L'étang Saint-Nicolas résulte de l'élargissement artificiel au Xe siècle, du lit du Brionneau afin d'exploiter les schistes du site. Le creusement de cette carrière à ciel ouvert a été ordonné par Foulque III dit Nerra, Comte d'Anjou, qui fonda l'abbaye Saint-Nicolas et lui fit don des terres environnantes.